四字の熟語

中国のいにしえの文化を伝えてくれる熟語。古代の小僧さんたちは、どんな気持ちで勉学していたのだろうか。

中国での最初の学び舎は4000年以上前に遡る。学問を志すあらゆる人々が、官による学問所や孔子が創設したような私塾などで、学業に励んだ。

学業の目的は？　科挙に合格するためだ。科挙制度は、隋の時代（581～618年）に制定され、唐の時代（618～907年）に完璧なものへと発展し、1900年代初期まで存続した。地方の試験に合格した者は、県の試験、宮廷の試験へと進んでいく。成績優秀者は、政府のあらゆる階層の役職に就き、家族の誉（ほまれ）となった。

学業を重んじる古来の精神は、多くの逸話やことわざから窺える。その一部をご紹介しよう。

もっと光を…

貧しい家庭では、夜の灯火のためのお金がなかった。しかし、勤勉な子供たちは硬い決意と創造性を駆使して逆境を克服した。

鑿壁偸光（さくへきとうこう）：壁の割れ目から光を偸（ぬす）む

前漢（紀元前206～紀元24年）に青年時代を過ごした匡衡（きょうこう）は、教育を受けることもできず、書籍さえも購入することができなかった。日中、裕福な家庭に仕える代わりに、夜はその家の書斎に入ることを許され、勉学に努めた。

ある夜、暗闇で詩を暗唱していると、壁の割れ目から光が差し込んでいることに気が付いた。隣人がろうそくを灯したのだ。早速、鑿（のみ）でその割れ目を大きくし、本に十分な光があたるようにして、勉学ができるようになった。

嚢蛍映雪（のうけいえいせつ）：蛍の光、窓の雪

晋の時代（265～420年）、車胤（しゃいん）と孫康という二人の青年が、季節を活かして勉学に励んだという故事から生まれた熟語。

車胤は夏の毎夜、数十匹の蛍を捕らえて灯火の代わりにしていた。孫康は厳寒の夜、外で勉強した。地面を覆う雪に月光が反射する雪明りで本が読めたからだ。巻物を持つ指がかじかんだら、庭を数周走って体を温めてから、読み続けた。

後に、車胤は晋の官吏に、孫康は御史大夫（ぎょしたいふ）となった。

自分に鞭打ち、たゆまず努力

懸梁刺股（けんりょうしこ）：梁に縄を懸け、股を刺す

教室で思わず、うとうとしたときに、自分をつねって寝ないようにしたことはあるだろうか？　古代の学生も、眠気を払うために自分を痛めつけたようだ。

後漢の時代（25～220年）、学業を修めていた孫敬は、貴重な時間に自分が眠ってしまうことに嫌気がさしていた。そこで、縄の一方の端を髪に、もう一方の端を天井の横木に結びつけ、首がうなだれると髪が引っ張られるようにした。この努力が実り、傑出した政治家となった。

戦国時代（紀元前475～221年）の戦略家、蘇秦（そしん）は高い志を抱いていたが、自分が仕えたいと思う指導者にことごとく断られた。不屈の精神で書斎に閉じこもり、日夜を問わずに戦術を学んだ。唯一の相棒は、先の尖った錐（きり）だった。眠くなると太ももに刺し、勉学を続けたのだ。

1年後、書斎を出て国中を廻り、六つの敵対する国を統合し、秦に対抗できる同盟を形成した。

程門立雪（ていもんりっせつ）：雪の中、程門に立つ

北宋の時代（960～1127年）、科挙の最終試験に合格し、進士となった楊時（ようじ）は、遊酢（ゆうそ）と供に程顥（ていこう）の下で学び、程顥亡き後、弟の程頤（ていい）に教えを請うことにした。

初めて二人が程頤に会いに行ったとき、あいにく程頤は瞑想中だった。二人は恭しく傍に立って待っていた。瞑想を終えた程頤に面会し、門を出てみると、雪が一尺も積もっていた。この逸話から、師を敬い真心から教えを求める姿勢を形容する「程門立雪」（雪の中、程門に立つ）という熟語が生まれた。

継続は力なり

常に勉学が不足していると感じている偉大な学者がいるものだ。

韋編三絶（いへんさんぜつ）：閉じ紐が三度切れるほど繰り返し読む

一冊の本の精読に何年も費やすことがあるだろうか。『史記』の「孔子世家」によると、孔子は『易経』を愛読し、「我に数年を仮せば、是の若く、我易よりすなわち彬彬たり」（自分の人生を伸ばすことができるのならば、易を学ぶことで、自分は易と融和できるだろう）と語ったと言われている。

晩年、孔子は『易経』に注釈をつける仕事に従事した。易、宇宙、哲学を詳述する『易経』は、儒教の重要な経典である五経の筆頭に挙げられている。

孔子は『易経』の書かれた巻物を幾度も繰り返し読んだため、革の閉じ紐が摩耗して、三度、交換した。それでも十分に勉強していないと嘆いていたのだ。

王羲之吃墨（おうぎしきつぼく）：墨を食べる王羲之

伝説的な書家、王羲之（303～361年）の勤勉さは、名師と称される前から人に知られていた。若い頃は、碑石に銘刻された書を学び取るため幅広く旅をし、家では毎日、寝食を忘れるほど書に励んだ。

ある日、蒸し饅頭とニンニクのたれが机に運ばれてきた。王羲之の妻が、彼が好物を堪能したかを確認しに来たところ、食べるには食べていたが、書の手を休めなかったため、誤って蒸し饅頭を墨に浸していた。「今日のニンニクのたれは特に味わいがあった」と墨だらけの口で答えたと言われている。

賢人の言葉

霜焼けになったり墨を飲むべきだと言っているわけではない。さらに、家屋を破損してご両親を怒らせないようにしてほしい。ここで古代人の精神をお伝えしたかったのだ。勤勉に、時には真夜中に灯油を燃やすような気持ちで、ちょっとした満足感に浸ってみてはいかがだろう。