自己を犠牲にした美女

どこに行くのだろう？　なぜこのような装束なのだろう？　どんな気持ちで歌うのだろうか？

王昭君は紀元前１世紀ごろの前漢の時代の娘だった。若い頃から特に美しく知性と才能に溢れることで知られていた。国家間の争いに安定をもたらし、人々が幸福に暮らせるように、天が特別の使命を果たすために遣わした女神とする民間伝説もある。

見捨てられた宝石

王昭君は高貴な家柄に生まれた。幼い頃から古典に親しみ、四弦の琵琶で聴衆を魅了し、四芸（琴、囲碁、書道、絵画）にも長けていた。

漢の元帝が優れた女性たちを内殿に招き入れる勅令を出した際、王昭君が選ばれたのことは当然のなりゆきだった。両親と別れることは辛かったが、勅令には従わなければならなかった。

皇帝は新しい妾を選ぶとき、肖像画を参考にするのが慣わしだった。しかし、肖像画は貪欲な画家によって描かれることが多く、宮女が高額な賄賂を支払えば、肖像画に装飾を加えることをいとわなかった。王昭君は賄賂を贈ることを望まなかった。そのため、美貌と才能に恵まれていたにもかかわらず、妾に選ばれることはなかった。そして、身分の低い女官として、皇帝に気付かれることなく、寂しい年月を過ごしていた。

厄介な隣国

中国北方の荒涼とした草原に、匈奴と呼ばれる遊牧民がいた。匈奴は多くの部族の連合で、漢王朝成立の直前に形成された。その勢力は強大で威圧的だった。馬や家畜を中国茶、蒸留酒、米、絹などと交換することもあった。収奪・略奪をすることもあった。漢の皇帝は代々にわたり軍を遣わせ戦ったり、使者を送って和平交渉するなど、さまざまな方法で対処してきたが、緊張した関係であった。

紀元前33年、匈奴の首長・呼韓邪単于（こかんやぜんう）が漢の都を訪れ、当時、比較的良好だった関係をさらに強化するために敬意を表して参上した。朝貢の見返りとして皇帝から多額の報償を受け取ったが、呼韓邪単于が所望したものは皇帝の姫君だった。つまり、皇帝の婿になり、漢との関係を深めることだった。

呼韓邪単于は、三度、漢の皇帝に土下座して訴えた。しかし、愛する自分の姫君を遊牧民に渡せるわけがない。皇帝は悩んだ末、歴代の皇帝が婚姻関係のために皇族の娘や宮女に「姫」の称号を与えていたことを思い出し、解決策を見出した。

臣下と相談した結果、元帝は一度も目をつけたことのない、ありふれた宮女なら誰でもいいことに合意した。

決断

当時の漢王朝はかなり栄えていた。儒教が採り入れられ、科挙（役人の資格を得る試験）も拡張していた。紙の発明により、文字と芸術が促され、賦（漢時代の韻文）の全盛期となった。首都長安には官営の市場（いちば）が9つあった。裕福な人々はここで、金、銀、青銅、翡翠、漆、陶磁器を素材にして、巧みに制作された豪華な品物を購入した。米、小麦、大麦、粟、大豆、レンズ豆など多様な原料が豊富で、麺、饅頭、菓子類、そしての豪華な商品を熟練した職人から調達することができた。牛肉、羊肉、豚肉、鶏肉、鴨肉、キジ、鹿、魚などを、生姜、シナモン、蜂蜜、ゴマ、四川山椒、茴香（ウイキョウ）などで味付けした。そしてライチ、ナツメヤシ、ザクロ、すももなどを満喫した。進歩・繁栄の時代だった。

それに引き換え、匈奴の生活様式は殺伐としていた。厳寒の草原に追い払われ、その場しのぎのユルトの中で細々と暮らし、毎日毎日、家畜の世話をすることを誰が望むだろう？たとえ王女になったとしても、この地に住み着くことは望まないだろう。

しかし、王昭君は、この話を持ちかけられた時、自分の幸せでなく、この婚姻が及ぼす影響を考えていた。彼女にとっては、家族、両親、兄弟、そしてこの大漢帝国を離れ、「文明」の果てにある未知の世界に行き、異国の人々の間で、異なる習慣、異なる言語の中で永遠に生きていくことを意味した。同時に、この婚姻関係の成功が、大漢にとっていかに重要であるかを考えた。そして、彼女は心を決めた。

匈奴の使節団が出発する前夜、皇帝は遊牧民との婚姻に承諾してくれた宮女を訪ねることにした。しかし、彼を出迎えた宮女は、地味で変哲もない女性ではなかった。皇帝の心を踊らせるほどの別世界の美しさがあった。その振る舞いは、息を呑むほど気品があった。

　　　何という名前だった？　なぜ宮廷に入らなかったんだ？

　　　...匈奴に嫁がせるなんて、間違いだ！

皇帝は顧問官を探した。しかし、最初に出くわしたのは妻と娘であった。二人は皇帝の心変わりを察知し、皇帝を説得しようとした。

　　　父上！彼女以外にはありえません！

　　　陛下！ご自分の娘を匈奴に送り込むのですか？　お考え直してください！

皇帝は動揺した。このような素晴らしい女性を自分の宮殿から失おうとしていることに腹を立てた。王昭君を見た後、彼は彼女を自分の新しい妾に、いや、自分のお気に入りの妾にしたいと思った。しかし、匈奴の族長との約束を撤回するわけにはいかない。自分の娘を嫁がせるわけにもいかない。皇帝は重いため息をつきながら、昭君を宮中にとどめるという考えを捨てた。

長年にわたって王昭君を隠してきた廷臣たちを処分することを心に決めて...。

大草原での妃

一方、匈奴の族長は、目にしたこともない天女のような女性を皇帝から授かったと喜んだ。そして翌朝早く、儀式を伴いながら新しい王妃を連れて出発した。